La recuperación de la vista en los ciegos fue
siempre un argumento de ciencia ficción, pero una compañía israelí lo está
convirtiendo en realidad para pacientes que padecen ceguera por el deterioro de
la retina.
Se trata de un dispositivo del tamaño de un
grano de arroz, que emula la función de la retina capturando las señales
visuales como una cámara, para luego convertirlas en señales eléctricas que
estimulan las neuronas para crear las imágenes en el cerebro.
El chip fue probado con éxito en cerdos y la
compañía Nano-Retina, con sede en la ciudad de Herzliya, prevé que contará con
un prototipo humano de su denominada "Bio-Retina" dentro de dos años.
"En el plazo de una semana el paciente
podrá ver de forma inmediata", explicó el director ejecutivo de la
compañía, Raanan Gefen.
"Queríamos dotar a un ciego de la
suficiente visión que le permita funcionar en la sociedad y ser nuevamente
independiente, como caminar por lugares familiares y ver a sus seres
queridos", señaló el directivo.
El dispositivo se implanta en la parte
posterior del ojo en una intervención relativamente sencilla, similar a una de
cataratas que dura unos 30 minutos y sólo requiere anestesia local.
La visión que obtendrá el paciente le
permitirá ver la televisión e identificar rostros gracias a una resolución de
600 pixels (el modelo más sofisticado), pues los creadores han estudiado que
260 pixels es el mínimo para tener un nivel de visión aceptable.
No obstante, ésta será en blanco y negro, y a
los que se les haya implantado el dispositivo no podrán conducir o leer letras
que no sean de grandes dimensiones.
"La ciencia aún no ha logrado superar el
blanco y negro en este terreno, pero pretendemos ir más allá y ofrecer una
escala de grises para que puedan apreciar sombras y contornos", explicó
Gefén.
Además de la facilidad para introducir el
artilugio en el ojo, éste no dispone de batería por lo que su implantación será
definitiva, y su única fuente de energía procede de unas gafas de sol especialmente diseñadas que transmiten de forma inalámbrica un
láser directamente al chip y pueden recargarse por las noches.
La Bio-Retina actúa asimismo de manera
armoniosa con los movimientos naturales del ojo, incluidos los del globo ocular
o la dilatación de las pupilas, lo que facilitará al paciente mirar de lado a
lado sin necesidad de tener que girar la cabeza.
De momento, el revolucionario invento
resolverá la vida a pacientes con retinosis pigmentaria y degeneración macular
asociada a la edad (AMD, por sus siglas en inglés), trastornos comunes a partir
de los 60 años.
Pero los responsables de la retina biónica
prevén que en el futuro se abrirá el terreno al tratamiento de enfermedades
como la retinopatía diabética, o aquellas en las que el foto-receptor se
atrofia y no puede funcionar otra vez debido a que no hay células que puedan
traducir la luz que llega a la retina en una visión útil.
"En estas condiciones, nuestro
dispositivo podría actuar como un foto-receptor artificial", advierte el
directivo.
En el mundo occidental se calcula que unos
seis millones de personas sufren ceguera o escasa visión como consecuencia de
enfermedades o lesiones provocadas por la degeneración de la retina.
Con todo, el dispositivo no sirve para
aquellos que han nacido ciegos o sufren dolencias no relacionadas con lesiones
retinales.
Para sacar adelante este sofisticado producto
la empresa nacional colabora con equipos científicos e industrias en todo el
mundo, con el fin de estudiar la mejor solución a determinados problemas.
El hecho de tener precedentes en otros
productos ideados hace una década que ofrecían una peor visión alienta a los
directivos de Nano-Retina, una sociedad conjunta de la norteamericana Zyvex
Labs de Texas, y la israelí Rainbow Medical.
Gefen defiende que gracias a ellos saben que
"el concepto funciona", y las agencias reguladoras lo han aprobado,
por lo que confían en poder llevarlo pronto al mercado.
Se calcula que el precio para la paciente,
incluida la intervención, rondará los 2.000 dólares, y los creadores obtendrán
beneficios a través de las agencias aseguradoras médicas.
"Se trata de una tecnología de punta, el
esfuerzo de un grupo internacional para una misión muy noble, restablecer la
vista a los ciegos", concluye el responsable.
EFE- vía: www.yahoo.com.ar
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